Banyak kebudayaan memiliki legenda mengenai asal-usul pembuatan kain flanel. Legenda Sumeria mengklaim bahwa rahasia pembuatan kain flanel ditemukan oleh Urnamman Lagash. Kisah Santo Clement dan Saint Christopher menceritakan bahwa saat melarikan diri dari penganiayaan, para pria membalut sandal mereka dengan wol untuk mencegah lecet. Pada akhir perjalanannya, mereka mendapati tekanan kaki yang terus menerus telah mengubah wol menjadi kain flanel.

Pembuatan kain flanel secara tradisional masih di praktek kan oleh masyarakat nomaden (orang Altai) di Asia Tengah dan bagian utara Asia Timur (Mongolia), di mana karpet, tenda dan pakaian dibuat secara turun-temurun. Beberapa di antaranya adalah barang tradisional, seperti Yurt klasik (Gers), sementara yang lain dirancang untuk pasar wisata, seperti sandal hias. Di dunia Barat, kain flanel banyak digunakan sebagai media ekspresi dalam seni tekstil serta desain, di mana ia memiliki makna sebagai tekstil ekologis.